五代十国是中国唐朝灭亡之后出现的政权割据时期，以北方中原地区相继出现的五个朝代后梁、后唐、后晋、后汉、后周，和南方的蜀地、江南、岭南、河东所先后建立的十几个国家为总称，这是一个战火硝烟的混乱年代。

所谓乱世出英雄，在五代十国这样的乱世中，确实出了一位英雄，犹如黑暗中的一颗璀璨明珠，此人英明神武，雄才大略，励精图治，与唐宗汉武相比也不会逊色多少，他就是五代最后一个朝代后周的皇帝柴荣。

柴荣是后周开国皇帝郭威的外甥，后来被郭威收为养子，史书描述其"器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沈重寡言"，柴荣早期由于家道中落曾在江陵贩茶，颠簸流离，对社会民情深有感触。

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954年，后周太祖郭威病重，临终之际将皇位传给了养子柴荣，从此开启了他短暂而辉煌的开挂似的帝王生涯。

稳定国政

柴荣即位后，他雄心勃勃，志向远大，决心统一天下，所以先安内政。在国家内部，他整肃吏治，严惩贪贿，先严后松，取得了明显成效；他尤其善于纳谏，注重人才选拔，亲自纠正科考中的弊端，使得人尽其用；除此之外，他还大力兴修水利，开垦荒地，均定田赋，并在漕运、铸钱方面积极变革，大力促进了农业商业的发展，促进了国家的经济建设和生产恢复。

整顿军务

后周曾在与北汉、契丹联军的高平之战中险胜，柴荣在战后深刻反思，清楚了解到后周军队中存在将军不执行命令、士兵战斗力弱的问题，由此开始整顿军队。他提出了"兵在精不在众"的指导方针，选精锐人员入军，将怯弱者逐出军营，又广募天下壮士，选拔强者，不但节省了开支，更重要的使后周军队士卒精锐，战斗力大大增强。

开疆扩土

柴荣登基后一心以实现大一统帝国为梦想，于是他南征北战，策马扬鞭，以帝王之尊亲征各方，无所畏惧。他先后五次亲自领兵出征，每次都亲力亲为，战斗在第一线，他基本解决了自中唐以来近200年藩镇割据的局面，为结束中国历史上最混乱的时代奠定了基础。

高平之战

954年，郭威去世，柴荣登基，北汉主刘崇闻讯认为周天子新立，根基不稳，于是联合契丹近十万大军进犯后周。柴荣得报后御驾亲征北上迎敌，这是他人生中最为凶险的一战，当周军处于劣势几近崩溃之时，柴荣亲自冒箭石危险督战，大大鼓舞了军心，很快战局转危为安，联军溃败。此战之胜稳定了局面，意义重大。

西征后蜀

955年，柴荣领军大破后蜀，收复后蜀的秦、成、阶、凤四州。

三征南唐

柴荣分别在955年，957年，958年三次率军南征南唐，均所向披靡，收取了南唐的江淮十四州六十县。

北伐契丹

959年，柴荣亲率诸军北上，直入辽国境内，一路披荆斩棘如入无人之境，面对已经盘踞东亚大陆半个世纪的强敌契丹，他无所畏惧，一个多月时间，瀛州、莫州、宁州、易州、瓦桥关、益津关、淤口关，直达固安县，一路望风披靡。眼看幽州（北京）城即将收复，柴荣却突患疾病，不得不班师回朝。

一个月后，柴荣逝世，终年三十九岁。

仅仅五年半的时间，这位皇帝打遍了中国的东南西北，他从不妥协，从不屈服，从不畏惧，只知道一往无前，冲锋陷阵。这种功绩和效率在中国帝王史上实属罕见，他为之后宋朝统一天下奠定了基础，毫不夸张地说赵匡胤就是在柴荣的基业上，拿着柴荣的家当，给自己打下了宋朝江山。

可惜英年早逝，否则以柴荣的战斗力和效率，建立一个新的大一统王朝只是不久之后的事情，而且盛况和版图不会比汉唐差。可是这一切，最终还是给别人做了嫁衣，在柴荣去世半年之后，赵匡胤便发动兵变，把他的国家从他留下的孤儿寡母手中抢了过去，他所创造的伟大功绩和他的王朝，都只能生存在大宋三百年的光辉之下。